按照民俗的解释，“除夕”这一天是人、鬼、神交战之日，因此，必须要人人参与，才能获得来年的吉祥平安。
鬼乃“夕”也，它是人间一年的晦气所孕育而生成的厉鬼。“夕”在腊月三十日，新旧交替的子时时分，便会出来遗害人间。此时，要人神齐力才能把它除之。
每年腊月三十的这一天，上天会派通力天神“年”来人间降魔除鬼，而“年”在除夕的时候只有九成的功力，证明“夕”这个厉鬼很厉害，必须要由人来协助才能把“夕”除之。因此，人要在“除夕”的子时时分共燃爆竹，来协助“年”把贻害人间的厉鬼“夕”除掉。
在除夕的交子时分，人吃了饺子会通身添力，然后，男女老幼齐鸣鞭炮，帮助天神除掉厉鬼，再虔诚的贴上新的灶王爷画像，并在财神爷和灶王爷的画像前供奉上以饺子为主的美食，取意来年平安吉祥财源滚滚之意。这就是“爆竹声声除旧岁（祟）”这一习俗的由来。